• 28-10-2022

Jerry Lee Lewis, de nieuwste inductee van de Country Music Hall of Fame, is op 87-jarige leeftijd overleden. De iconische rock-'n-roller en countryster stierf op vrijdagochtend (28 oktober) in zijn huis in Mississippi. Hij vocht tegen de griep, volgens een bericht op zijn officiële Facebook-pagina op 19 oktober, maar zijn doodsoorzaak werd niet onthuld.

Een bericht van de officiële publicist van Lewis bevestigde het nieuws en de datum van zijn overlijden.

De aanwezigen tijdens zijn introductieceremonie op 16 oktober in de Country Music Hall of Fame wisten dat Lewis ziek was, aangezien de CEO van Hall, Kyle Young, vertelde dat de tachtigjarige de Hall diezelfde ochtend had laten weten dat artsen dachten dat het te riskant voor hem zou zijn om reizen naar Nashville. Dus in plaats daarvan schreef Lewis een brief en vroeg Hank Williams Jr. om het namens hem te lezen. Kris Kristofferson nam het medaillon voor hem in ontvangst.

Bijgenaamd "The Killer", werd Lewis beroemd in 1957, toen zijn rockabilly-nummer "Whole Lotta Shakin' Goin' On" een crossover-hit werd. De opname kwam nadat hij Ray Price's "Crazy Arms" met matig succes had gecoverd. Binnen een jaar maakten hits als "Great Balls of Fire", "Breathless" en "High School Confidential" hem net zo belangrijk als een lid van de beroemde Sun Studios-sound als Elvis Presley, Johnny Cash en Carl Perkins (samen bekend als de Million dollarkwartet).

Jerry Lee Lewis, de nieuwste inductee van de Country Music Hall of Fame, is op 87-jarige leeftijd overleden. De iconische rock-'n-roller en countryster stierf op vrijdagochtend (28 oktober) in zijn huis in Mississippi. Hij vocht tegen de griep, volgens een bericht op zijn officiële Facebook-pagina op 19 oktober, maar zijn doodsoorzaak werd niet onthuld.

Een bericht van de officiële publicist van Lewis bevestigde het nieuws en de datum van zijn overlijden.

De aanwezigen tijdens zijn introductieceremonie op 16 oktober in de Country Music Hall of Fame wisten dat Lewis ziek was, aangezien de CEO van Hall, Kyle Young, vertelde dat de tachtigjarige de Hall diezelfde ochtend had laten weten dat artsen dachten dat het te riskant voor hem zou zijn om reizen naar Nashville. Dus in plaats daarvan schreef Lewis een brief en vroeg Hank Williams Jr. om het namens hem te lezen. Kris Kristofferson nam het medaillon voor hem in ontvangst.

Bijgenaamd "The Killer", werd Lewis beroemd in 1957, toen zijn rockabilly-nummer "Whole Lotta Shakin' Goin' On" een crossover-hit werd. De opname kwam nadat hij Ray Price's "Crazy Arms" met matig succes had gecoverd. Binnen een jaar maakten hits als "Great Balls of Fire", "Breathless" en "High School Confidential" hem net zo belangrijk als een lid van de beroemde Sun Studios-sound als Elvis Presley, Johnny Cash en Carl Perkins (samen bekend als de Million dollarkwartet).

Jerry Lee Lewis, geboren als vader van een timmerman (en dranksmokkelaar) en een predikermoeder op 29 september 1935 in Ferriday, La., groeide arm op. Hij speelde als jongen piano in de kerk voordat hij naar de bijbelschool in Waxahachie, Texas werd gestuurd. Daar zou hij zijn weggestuurd omdat hij een nummer genaamd "My God Is Real" in zijn boogie-woogie-stijl speelde. In de Hall op 16 oktober brachten de McCrary Sisters hulde aan hem door het nummer op dezelfde manier te spelen.

Net zoals zijn muziek zijn nalatenschap definieert, geldt dat ook voor zijn lange, gecompliceerde, vaak lelijke binnenlandse plaat. Zeven keer getrouwd, Lewis verwekte zes kinderen. Het eerste huwelijk begon en eindigde voordat hij in Memphis opnam, en het tweede bracht zonen Jerry Lee Lewis Jr. en Ronnie Guy Lewis voort.

Zijn derde huwelijk doodde bijna zijn carrière. In mei 1958 vloog hij naar Londen met Myra Gale Brown, zijn nieuwe vrouw. Myra en Lewis trouwden toen ze nog maar 13 jaar oud was, en daarna was ze zijn eerste nicht ooit verwijderd. De overlappende aard van verschillende van zijn huwelijken bracht Lewis ook problemen met zich mee, en (per People) zijn verschijningskosten gingen van $ 5.000 per nacht naar $ 350. Commercieel was dit een zeer droge periode voor hem.

Ondanks de twijfelachtige afkomst bleven Jerry en Myra meer dan tien jaar getrouwd en beviel ze van een zoon genaamd Steve en dochter Phoebe terwijl ze samen waren. In 1962 verdronk de 3-jarige Steve en tien jaar later zou Jerry Lee Lewis Jr. omkomen bij een auto-ongeluk.

"Het verlies van mijn moeder en twee zonen heeft me te pakken", zou Jerry aan People toegeven. “Ik dronk zwaar. Ik had een vijfde tequila nodig om nuchter te worden. Ik kon geen record breken. Het waren niet de huwelijken die me naar beneden brachten ... Het was gewoon het passeren van de kisten."

Zijn volgende twee vrouwen stierven onder verdachte omstandigheden, waarbij Rolling Stone-journalist Richard Ben Cramer zelfs suggereerde dat "The Killer" echt had gedaan wat zijn bijnaam zei, en verantwoordelijk was. Lewis zou in 1984 trouwen met Kerrie McCarver (één kind, Jerry Lee Lewis III) en in 2012 met zijn huidige vrouw Judith Brown. Brown was eerder getrouwd met de broer van Myra Gale Brown.

Als countryfans de afgelopen vijf jaar iets hebben geleerd, dan is het wel dat de tijd alle wonden heelt. Dat gold ook in het Nashville van de jaren zestig: in 1968 was Lewis terug gestormd met 11 opeenvolgende Top 10-records die hem naar het midden van de jaren '70 zouden brengen. "Chantilly Lace", "There Must Be More to Love Than This" en "What Made Milwaukee Famous" waren drie van zijn nummer 1-nummers, en hij zou tot in het begin van de jaren '80 in de hitlijsten blijven. Opnieuw werd hij een felbegeerde live-act, maar het lijkt erop dat sommigen toch afstand wilden houden. Als er nog een artiest in de Country Music Hall of Fame is zonder CMA-nominatie, kunnen we die niet vinden.

De afgelopen jaren toerde Lewis minder, vooral na een ernstige beroerte in 2019. In plaats daarvan concentreerde hij zich op het tekenen van zijn nalatenschap in de vorm van biografieën en kranteninterviews. Een gesprek in 2015 in de Guardian was een van zijn laatste belangrijke sit-downs. Het uitgebreide gesprek begon met zijn ouders en broer Elmo Jr., die werd aangereden door een auto en stierf toen Jerry drie was.

"Ik maakte me altijd zorgen of ik naar de hemel of de hel ging", vertelde Lewis destijds aan de Britse krant. "Dat ben ik nog steeds. Ik maak me er zorgen over voordat ik naar bed ga; het is een zeer ernstige situatie. Ik bedoel, je maakt je zorgen, als je je laatste adem uitblaast, waar ga je dan heen?"

Lewis wordt overleefd door zijn vrouw Judith en vier overlevende kinderen, plus uitgebreide familie. De diensten worden de komende dagen aangekondigd. In plaats van bloemen vraagt de familie om donaties ter ere van Lewis aan de Arthritis Foundation of MusiCares.

Jerry Lee Lewis, Carl Perkins, Elvis Presley and Johnny Cash, 1956